GROWING  OLD

What  do  you  see, nurses, what  do  you  see
What  are  you  thinking  when  you're  looking  at  me ?
A  crabby  old  woman, not  very  wise
Uncertain  of  habit, with  far  away  eyes

Who  dribbles  her  food, and  makes  no  reply
When  you  say  in  a  loud  voice - " I  do  wish  you'd  try "
Who  seems  not  to  notice  the  things  that  you  do
And  forever  is  losing  a  stocking  or  shoe

Who, resisting  or  not, lets  you  do  as  you  will
With  bathing  and  feeding, the  long  day  to  fill
Is  that  what  you're  thinking - is  that  what  you  see
Then  open  your  eyes, nurse; you're  not  looking  at  me

I'll  tell  you  who  I  am  as  I  sit  here  so  still
As  I  sleep  at  your  bidding, as  I  eat  at  your  will
I'm  a  small  child  of  ten  with  a  father  and  mother
Brothers  and  sisters, who  love  one  another

A  young  girl  of  sixteen  with  wings  on  her  feet
Dreaming  that  soon  a  lover  she'll  meet
A  bride  soon  at  twenty - my  heart  gives  a  leap
Remembering  the  vows  that  I  promised  to  keep

At  twenty  five  now, I  have  young  of  my  own
Who  need  me  to  guide; and  a  secure  happy  home
A  woman  of  thirty, my  young  now  grown  fast
Bound  to  each  other  with  ties  that  should  last

At  forty  my  young  sons  have  grown  and  are  gone
But  my  man's  beside  me  to  see  I  don't  mourn
At  fifty  once  more  babies  play  on  my  knee
Again  we  know  children, my  loved  one  and  me


Dark  days  are  upon  me, my  husband  is  dead
I  look  at  the  future, I  shudder  with  dread
For  my  young  are  all  rearing  young  of  their  own
I  think  of  the  years  and  the  love  that  I've  known

I'm  now  an  old  woman  and  nature  is  cruel
'tis  just  to  make  old  age  look  like  a  fool
The  body, it  crumbles, grace  and  vigor  depart
 There  is  now  a  stone  where  I  once  had  a  heart

But  inside  this  old  carcass  a  young  girl  still  dwells
And  now  and  again  my  battered  heart  swells
I  remember  the  joy, I  remember  the  pain
And  I'm  living  life  all  over  again

I  think  of  the  years; all  too  few. Gone  too  fast
And  accept  the  stark  fact  that  nothing  can  last
So  open  your  eyes, nurses, open  and  see
Not  a  crabby  old  woman; look  closer  and  see  ME !


~ Anonymous ~

This  poem  appeared  when  an  old  lady  died  in  the  geriatric  ward of  a  hospital  in  Scotland. It  was  felt  that  she  had  left  nothing of  value. Then, the  nurses, going  through  her  possessions, found  this poem. Its  quality  so  impressed  the  staff  that  copies  were  made  and distributed. One  nurse  took  her  copy  to  Ireland. The  old  lady's sole  bequest  to  posterity  appeared  in  the  Christmas  edition  of  the N. Ireland  Association  for  Mental  Health.

Back                           Home